Adrià Calatayud, da EFE

 O experimento foi breve, não chegou nem a dois minutos, mas os 102 segundos que durou foram suficientes para transformar uma equipe de cientistas chineses nos autores do "Sol artificial" mais longo que já existiu na Terra.

Apesar de o "astro" criado ter sido efêmero, representou um grande avanço na longa corrida para tornar realidade um dos maiores desafios científicos do século XXI: imitar as estrelas e conseguir que a fusão nuclear seja uma fonte de energia viável.

O Instituto de Ciência Física da cidade chinesa de Hefei, no leste do país, realizou no dia 28 de janeiro esse experimento, embora a Academia de Ciências da China tenha demorado vários dias para divulgar a façanha através de um comunicado.

Utilizando o reator de fusão termonuclear EAST (sigla em inglês de Tokamak Superconductor Experimental Advanced), os pesquisadores elevaram a temperatura do hidrogênio para 50 milhões de graus celsius, triplicando a do núcleo do Sol.

Após esse aumento térmico, o hidrogênio passou de gás a plasma, o quarto estado da matéria (junto a sólido, líquido e gasoso), no qual as partículas se movimentam a tal velocidade e se chocam com tanta força que os elétrons se separam dos núcleos dos átomos formando um conjunto ionizado.

A novidade do experimento chinês, no entanto, não está nessa alta temperatura, mas no tempo que conseguiram mantê-la, já que em dezembro uma equipe do Instituto Max Planck da Alemanha conseguir atingir 80 milhões de graus em um teste similar.

Enquanto os cientistas alemães, e antes deles outros europeus, japoneses e americanos, consideraram um sucesso chegar ao pico térmico em uma fração de segundo, os chineses o fizeram durante por um minuto e 42 segundos.

Ao controlá-lo por tanto tempo demonstra uma evolução técnica que os aproxima do que a maioria dos especialistas veem ainda muito longe: a chegada de reatores nucleares de fusão capazes de imitar o processo que acontece no Sol de forma natural.

A fusão é uma reação química que consiste na união de dois átomos para formar um maior liberando uma enorme quantidade de energia no processo, mais inclusive que na fissão que se realiza nas usinas nucleares, onde se quebram átomos grandes em partículas menores.

Conseguir uma fusão nuclear estável e controlada é, por seu potencial como fonte de energia limpa e obtida de um recurso quase inesgotável, uma das grandes ambições da comunidade científica internacional.

Estados Unidos, União Europeia, China, Rússia, Japão, Índia e Coreia do Sul formaram uma aliança incomum para explorar a viabilidade da fusão de hidrogênio para a geração de energia no projeto ITER (Reator Internacional Termonuclear Experimental), que está sendo construído no sul da França.

O EAST chinês é uma espécie de versão em pequena escala do ITER e os dados de seu último experimento serão disponibilizados aos parceiros internacionais que participam desse projeto, segundo anunciou a Academia de Ciências da China.

O maior obstáculo da fusão para ser viável como fonte de energia, segundo os especialistas, consiste no confinamento do plasma durante um tempo suficientemente longo em um discreto volume e daí a importância da descoberta do Instituto de Ciência Física de Hefei, que chegou mais longe do que ninguém nesse aspecto.

A Academia de Ciências da China definiu seu resultado como um "marco" e reconheceu que, para consegui-lo, foi preciso superar muitos problemas físicos e de engenharia.

"Foi conseguido através de um aquecimento com um plasma confinado por uma supercondução magnética", ou seja, o plasma foi retido dentro do reator graças a um sistema de potentes ímãs, explicou à Efe Li Ge, pesquisador do Instituto de Ciência Física de Hefei.

Mais que gerar energia, a ideia dos cientistas chineses era se concentrar no requisito prévio: prolongar o tempo durante o qual se pode trabalhar com o plasma a temperaturas extremas.

Seu próximo objetivo é chegar aos 100 milhões de graus e preservá-los durante 1.000 segundos (16 minutos e 40 segundos).

Antes de chegar a esse ponto, a Academia de Ciências da China adverte que "ainda há muitos desafios científicos e técnicos" e Li acredita que o reator termonuclear terá que ser "atualizado".

Essas afirmações mostram que a corrida para reproduzir um Sol na Terra pode ser que demore anos, seguramente décadas, mas mostram que para os esforços de controlar a fusão nuclear dentro dos reatores já faltam 102 segundos a menos.

Meteorito: primeiro caso registrado de morte por meteorito aconteceu na Índia

O primeiro caso de morte por um meteorito da história pode ter sido registrado na Índia. As investigações preliminares das autoridades locais apontam para que a causa de morte de um motorista de um ônibus tenha sido o impacto de um meteorito. O acidente aconteceu do lado de fora do campus de uma universidade de engenharia.

Além do motorista, outras três pessoas teriam ficado feridas. O estrondo causado pelo impacto teria sido ouvido a três quilômetros de distância. A queda ainda teria aberto uma cratera de pouco mais de um metro de profundidade. O deslocamento de ar causado pelo meteorito teria quebrado janelas das salas de aulas da universidade.

Meteoros entram em nossa atmosfera com certa regularidade em nosso planeta. De acordo com a Nasa, o planeta Terra é bombardeado por 100 toneladas de objetos diariamente.

No caso de corpos maiores, o atrito da atmosfera faz com que eles entrem em chamas. Os que sobrevivem e chegam até a superfície do planeta são chamados de meteoritos.

Apesar de a entrada de corpos celestes ser algo normal, até hoje nenhum caso de morte causada por um meteorito havia sido registrado.

As chances de que um objetos desses mate uma pessoa são minúsculas. De acordo com estatísticas calculadas pelo astrônomo Alan Harris, a chance de alguém morrer ao ser atingido por um meteorito é de uma em 700 mil. Mesmo assim, é mais fácil você morrer assim do que ganhar na Mega-Sena (chance de uma em 50 milhões com um jogo de seis números).

Por outro lado, a chance de ser atingido por um meteorito e sobreviver é de uma em 75 mil. Incrivelmente, todos os três relatos desse caso até hoje são de pessoas que sobreviveram, como lembra o site iO9.

O caso da Índia ainda pode ter deixado dois outros feridos, além do morto. Casos assim são mais comuns. Em 2013, por exemplo, um meteorito caiu na cidade de Chelyabinsk, na Rússia, deixando um milhar de feridos.Um fragmento recuperado tinha mais de 570 quilos.

Divulgação/Instagram

Instagram: apps de iPhone e Android terão suporte para até cinco contas de usuário

 O Instagram anunciou hoje que terá suporte para múltiplas contas. O recurso era algo que fazia falta para alguns usuários. Outras redes sociais, como Twitter, já contavam com essa possibilidade.

A novidade chegará na versão 7.15 de acordo com a empresa. O recurso estará disponível para os usuários do app em iPhone e Android.

Esse recurso deve agradar principalmente usuários que tenham que lidar com mais de uma conta rotineiramente. Um exemplo seriam pessoas que tenham que alimentar uma conta profissional ou relacionada a uma marca.

A rede social terá um limite de cinco contas por dispositivo. Para mais informações, veja essa página (em inglês) com explicações do novo recurso.

Victor Caputo, de EXAME.com

Espíritos nobres

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Uma pesquisa global realizada com 145 nações pode nos dar um sentido renovado de fé na humanidade.

O mais recente Índice de Caridade, da fundação britânica Charities Aid Foundation, listou as nações mais generosas do mundo com base em três comportamentos: doação de dinheiro para instituições de caridade, tempo dedicado ao trabalho voluntário e a ajuda prestada a um estranho em necessidade.

Uma das surpresas do relatório é de que a prosperidade econômica de uma nação não se traduz automaticamente em generosidade.

Neste ranking, os Estados Unidos, por exemplo, aparecem em segundo lugar, atrás de Mianmar, que se encontra mais de 130 posições abaixo dos EUA quando o assunto é PIB per capita.

Em fato, apenas cinco dos países que aparecem entre os 20 mais generosos do mundo são membros do G20, grupo das maiores economias do mundo.

Lugares menos abastados, como Sri Lanka e o Quênia aparecem à frente de emergentes, como China, Rússia, Índia e até mesmo do Brasil, que surge em 105º, caindo 25 posições em relação ao ranking anterior.

Clique nas imagens e conheça as nações mais inclinadas a ajudar o próximo.

1º Mianmar

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2º Estados Unidos

Patrick Gruban/Wikimedia Commons

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Russ2009/Flickr/Creative Commons

MalcomBrowne/Flickr/CreativeCommons

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Goran Tomasevic / Reuters

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O Telescópio Espacial James Webb será um grande avanço para a astronomia quando estiver pronto em 2018. Mas os astrônomos já estão pensando sobre a próxima grande missão: um telescópio orbital de 12 m que vai procurar provas de vida fora da Terra.

Representantes da AURA (Associação de Universidades para Pesquisa em Astronomia) querem um observatório espacial que vai procurar respostas para duas questões profundas. Um: se estamos ou não sozinhos no universo. Dois: como os blocos de construção do nosso universo evoluíram ao longo do tempo.

Esta missão futura, que só será lançada nos anos 2030, tem um objetivo incrivelmente ambicioso. Ela requer uma nave espacial mais avançada do que qualquer coisa que os seres humanos já construíram: um telescópio com dez vezes o poder de visão do Hubble.

© Reprodução

Na reunião da Sociedade Astronômica Americana, um astrônomo disse: "estamos falando de um Hubble HD".

"O caminho para

Modelo em escala do Telescópio Espacial James Webb. Ele é enorme! (Imagem por Northrop Grumman)

Mas precisamos exatamente de algo maior para capturar a luz fraca emitida a partir de mundos distantes. Nós já detectamos milhares de exoplanetasutilizando fotometria de trânsito, mas fotografamos diretamente apenas um punhado. E todos os planetas que "vimos" são bolas de gás em erupção, mundos maiores do que Júpiter e que quase certamente não são habitáveis.

© Fornecido por Gizmodo James Webb Space Telescope (JWST)

"Com a tecnologia moderna, nós não temos a capacidade de obter imagens de um análogo ao sistema solar", disse Batalha. "É nessa direção que queremos seguir."

Para vislumbrar planetas pequenos e rochosos na zona habitável de estrelas brilhantes do tipo G (como o nosso Sol), e vasculhar as atmosferas por sinais de vida, precisamos de um telescópio com uma abertura enorme. Esse telescópio precisa suprimir a luz das estrelas por um fator de dez bilhões. E ele tem que estar no espaço, além da neblina que obscurece nossa atmosfera.

Mas o sucessor do JWST não estará apenas procurando vida. Ele também vai nos ajudar a aprender como os blocos de construção da matéria evoluíram ao longo do tempo cósmico - em certo sentido, sondando uma questão ainda mais fundamental sobre a origem da vida.

"Se queremos ir a partir do Big Bang para bioassinaturas, você precisa entender a evolução dos átomos no universo", disse John O'Meara, da Saint Michael's College (EUA), astrofísico que estuda a formação de galáxias.

O'Meara tem objetivos diferentes para o sucessor do JWST. Ele quer compreender a formação e movimento de elementos em grandes escalas. "Como e onde o ciclo de vida de átomos evolui?", disse O'Meara. "Como é que chegamos ao oxigênio que você está respirando? Para responder a essas perguntas, precisamos dos últimos dez bilhões de anos de interações em gases e galáxias."

Realizar essas duas metas científicas - a evolução da matéria e a evolução da vida - vai exigir um conjunto de instrumentos que fazem medições em diversos comprimentos de onda, incluindo visível, ultravioleta e infravermelho próximo.

Após combinar esses instrumentos de alta precisão com um espelho primário de 12 m, espelhos secundários, antenas de comunicação, propulsão, mais uma proteção contra a luz, teríamos uma das peças mais avançadas de tecnologia humana.

Felizmente, nós seremos capazes de aplicar todo o conhecimento que adquirimos planejando e construindo outros telescópios espaciais ao longo dos últimos cinquenta anos.

"Todo mundo deve sonhar grande", disse Marc Postman, do Space Telescope Science Institute. "Mas também devemos sonhar de forma inteligente. Queremos aproveitar o que aprendemos do Hubble, e o que aprendemos desde a concepção do JWST, o que aprendemos de estudar outras missões que não vieram a se concretizar."

Por exemplo, um grande desafio que os engenheiros do JWST enfrentaram foi como enviar um espelho com 6,5 metros de largura para o espaço. A solução? Um grupo de espelhos menores que se desdobram em órbita, como um origami espacial banhado a ouro.

"O James Webb nos ensinou muito sobre como construir um telescópio grande e segmentado no espaço", disse Postman. "Um telescópio de 8 ou 12 m terá que ser segmentado também."

Há ainda muitos desafios técnicos para se resolver, mas é por isso que nós estamos começando a pensar sobre o sucessor de JWST agora. Pode parecer que 2030 é um futuro distante, mas para os astrônomos, isso é um piscar de olhos cósmico.

"Uma história está se desdobrando", disse Batalha. "É uma história que leva um longo tempo - estes esforços realmente grandes da humanidade exigem muito tempo para planejar e executar. Estamos prestes de finalmente encontrar provas de vida fora da Terra", acrescentou. "Nós temos a capacidade de fazer isso, e nós sabemos como. Mas é um esforço de muitas décadas e gerações."

Imagem: conceito do Kepler-186F, um exoplaneta rochoso do tamanho da Terra, possivelmente na zona habitável de sua estrela (NASA/SETI/JPL)