Curiosity completa 13 anos em Marte com novas habilidades e segue desvendando os segredos do planeta vermelho

Imagem: GMM's

Em 6 de agosto de 2025, o rover Curiosity, da NASA, celebra 13 anos de operação contínua em Marte. Lançado em 26 de novembro de 2011 e pousado com sucesso no planeta vermelho em 6 de agosto de 2012, o robô de seis rodas tornou-se um dos mais longevos e bem-sucedidos exploradores espaciais da história.

Durante esses anos, o Curiosity percorreu mais de 33 quilômetros na superfície marciana, subindo montanhas, atravessando planícies e analisando rochas em busca de pistas sobre o passado do planeta. Seu principal objetivo é estudar a habitabilidade de Marte no passado — ou seja, entender se o ambiente já foi propício para abrigar vida microbiana.

Novas habilidades para um explorador veterano

Mesmo com mais de uma década de operação, o Curiosity não parou de evoluir. Recentemente, a NASA atualizou seu software, fornecendo novas habilidades que aumentam sua autonomia e eficiência. As melhorias incluem:

• Navegação mais inteligente: O rover agora consegue traçar rotas mais seguras e rápidas ao identificar obstáculos com mais precisão, reduzindo o tempo de espera por comandos da Terra.
• Melhoria na análise de solo e rochas: Com ajustes nos algoritmos, o Curiosity pode identificar com mais clareza quais amostras são mais promissoras para análise química.
• Uso mais eficiente de energia: Mesmo após anos de operação, o rover continua funcionando com seu gerador termoelétrico movido a plutônio, e agora consegue gerenciar melhor seu consumo energético.

Explorando o Monte Sharp

Atualmente, o Curiosity está escalando as encostas do Monte Sharp, uma montanha de 5 quilômetros de altura situada no centro da cratera Gale. As camadas do monte contam a história geológica de Marte, oferecendo pistas valiosas sobre as mudanças climáticas que o planeta sofreu ao longo de bilhões de anos.

Nas últimas semanas, o rover detectou sinais de antigos fluxos de água em áreas mais altas da montanha, um achado surpreendente, já que se acreditava que a água líquida havia desaparecido muito antes dessas camadas se formarem.

Um legado científico impressionante

Ao longo de 13 anos, o Curiosity enviou mais de 1 milhão de imagens e realizou inúmeras análises químicas de rochas e solos. Foi graças a ele que descobrimos, por exemplo, que Marte teve ambientes aquáticos estáveis por milhões de anos — um fator essencial para a vida como conhecemos.

Com o sucesso do Curiosity, a NASA inspirou novas missões, como o rover Perseverance, que chegou ao planeta em 2021 com a missão de coletar amostras que, futuramente, poderão ser trazidas de volta à Terra.

O futuro do Curiosity

Mesmo sendo um "senhorzinho" em termos tecnológicos, o Curiosity ainda tem muito a contribuir. A NASA não determinou uma data para encerrar a missão, e enquanto seu sistema de energia e equipamentos permanecerem funcionais, ele continuará explorando, descobrindo e nos conectando com os mistérios de Marte.

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