Espaçonave movida a radiação solar retoma contato com a Terra após se reiniciar

Após alguns dias de suspense, a espaçonave movida a radiação solar LightSail voltou a se comunicar com a Terra.

Cerca de uma semana depois de seu lançamento em 20 de maio, a LightSail parou de enviar dados para a base da missão devido a um problema no software da espaçonave.

Como todas as tentativas de reiniciar o sistema da nave falharam, os engenheiros esperavam por um milagre: que uma partícula espacial se chocasse com a LightSail e fizesse com que o sistema reiniciasse “na pancada”.

E foi exatamente isso o que aconteceu segundo o cientista Bill Nye, líder da Planetary Group, entidade que construiu a espaçonave idealizada pelo astrônomo Carl Sagan nos anos 1970.

“Nossa LightSail ligou para casa! Ela está viva! Nossa espaçonave se reiniciou sozinha, exatamente como nossos engenheiros previram. Todos estão extasiados”, escreveu Nye.

Enquanto a LightSail não respondia, os engenheiros escreveram uma correção para o código que estava causando o problema no software da nave. Agora, a missão irá decidir se abre ou não a grande vela que fará a espaçonave ser movida pela radiação solar.

A ideia de navegação solar foi criada por Carl Sagan, que imaginou uma espaçonave usando o sol da mesma maneira que um barco a vela se aproveita do vento. A nave é formada por um pequeno satélite com quatro velas de Mylar (uma película resistente de poliéster) que permitem à LightSail ser movida pela radiação solar.

O voo teste que acontece atualmente espera provar que a LightSail pode acionar suas velas sem problemas. Se o teste der certo, um segundo voo está previsto para abril de 2016.

Os cientistas esperam que a propulsão solar elimine a necessidade de combustível no espaço, o que aumentaria a autonomia de missões futuras para os confins do Sistema Solar.

Fonte: Planetary Group